절망의 늪, 10대 3명 비극…학업 스트레스, 멈추지 않는 청소년 자살, 해법은?

충격적인 비극, 학업 스트레스가 부른 10대들의 죽음

최근 부산에서 발생한 안타까운 사건은 우리 사회에 큰 충격을 안겨주었습니다. 예술고등학교 2학년 여학생 3명이 유서를 남기고 스스로 목숨을 끊는 비극적인 사건이 발생한 것입니다. 유서에는 학업과 진로에 대한 깊은 고민이 담겨 있었다고 알려지면서, 과도한 학업 경쟁과 입시 압박에 놓인 청소년들의 고통을 다시 한번 되돌아보게 했습니다. 이처럼 어린 나이에 생을 마감하는 청소년들의 안타까운 현실은, 우리 사회가 더 이상 외면할 수 없는 심각한 문제임을 보여줍니다.

 

 

 

 

13년째 '자살'…청소년 사망 원인 1위의 씁쓸한 현실

청소년 자살 문제는 이미 오래전부터 우리 사회의 어두운 그림자로 자리 잡았습니다. 여성가족부와 한국청소년정책연구원의 통계에 따르면, 2023년 청소년 자살 사망자는 인구 10만 명당 11.7명으로, 2011년 이후 무려 13년째 청소년 사망 원인 1위를 기록하고 있습니다. 2위인 안전사고(3.2명)와 비교해도 압도적인 수치입니다. 이는 단순히 통계 수치로만 볼 수 없는, 우리 사회의 깊은 고통을 반영하는 지표입니다. 청소년들은 학업, 진로, 인간관계 등 다양한 문제로 인해 심각한 스트레스와 우울감을 느끼고 있으며, 이러한 감정들이 극단적인 선택으로 이어지는 경우가 많습니다.

 

 

 

 

청소년, 무엇을 느끼고 있을까? 높아지는 스트레스와 우울감

청소년들의 심리적인 어려움은 점점 더 심화되고 있습니다. 중·고등학생의 스트레스 인지율은 42.3%에 달하며, 우울감 경험률 또한 27.7%로 나타났습니다. 특히, 여학생의 경우 남학생보다 자살 시도가 더 많은 경향을 보이고 있습니다. 질병관리청의 응급실손상환자심층조사에 따르면, 2023년 15~24세 중독 손상환자 중 자해·자살 목적이 88.7%에 달했으며, 이 중 79.5%가 여성으로, 남성(20.5%)보다 약 3.9배 더 높게 나타났습니다. 초등학생들의 걱정 정도는 2021년 0.44점에서 2023년 0.58점으로 악화되었고, 중학생의 우울 정도 역시 같은 기간 증가했습니다. 이러한 통계들은 청소년들이 겪는 심리적 고통이 심각한 수준임을 보여줍니다.

 

 

 

 

과도한 경쟁, 조기 사교육…교육 시스템의 그늘

문제는 이러한 청소년들의 고통이 현행 교육 제도와 무관하지 않다는 점입니다. 과도한 입시 경쟁은 '7세 고시'를 넘어 '4세 고시'라는 말이 나올 정도로 조기 사교육을 부추기고 있습니다. 교육부에 따르면, 지난해 사교육비는 전년 대비 7.7% 증가한 29조 2000억 원에 달했으며, 유아 사교육비 지출 총액도 8154억 원에 육박했습니다. 이러한 경쟁적인 교육 환경은 청소년들에게 극심한 스트레스를 유발하고, 자존감을 저하시키며, 결국에는 극단적인 선택으로 이어지게 하는 주요 원인으로 작용할 수 있습니다.

 

 

 

 

전문가들의 경고: 경쟁적인 교육 시스템, 근본적인 해결책 필요

전문가들은 청소년 자살 문제의 근본적인 해결을 위해 현행 교육 제도의 개선을 촉구하고 있습니다. 최선정 전국교직원노동조합 대변인은 “경쟁 위주의 현행 교육, 입시 제도와 이번 사건은 연관돼있다고 볼 수밖에 없다”고 강조했습니다. 안상진 교육의봄 교육연구팀장은 “학령인구가 줄어도 지금과 같은 경쟁 구조에서는 입시에 대한 압박이 해결되지 않는다”고 지적하며, 근본적인 해결책 마련의 필요성을 역설했습니다. 교육 시스템의 변화와 더불어, 청소년들의 심리적인 어려움을 해소하고 건강하게 성장할 수 있도록 돕는 사회적 지원 체계 구축이 시급합니다.

 

 

 

 

새 정부의 과제: 청소년 자살 문제 해결을 위한 노력

새 정부는 청소년 자살 문제 해결을 최우선 과제로 삼고 적극적인 대책 마련에 나서야 합니다. 이재명 대통령은 취임 이후 보건복지부에 자살률 관련 질문을 던지고 대책 마련을 주문한 바 있습니다. 청소년들의 고통을 덜어주고, 건강한 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 돕기 위한 실질적인 정책 수립과 시행이 필요합니다. 청소년들의 목소리에 귀 기울이고, 그들의 어려움을 공감하며, 실질적인 지원을 제공하는 노력이 절실합니다.  우리 사회 전체가 청소년 자살 문제 해결을 위해 함께 노력해야 합니다.

 

 

 

 

핵심만 짚어보는 청소년 자살 문제: 지금, 우리에게 필요한 것은?

청소년 자살 문제는 우리 사회가 직면한 심각한 문제입니다. 경쟁적인 교육 환경, 심화되는 스트레스와 우울감, 그리고 이를 해결하기 위한 사회적 노력 부족 등이 복합적으로 작용한 결과입니다. 이제는 근본적인 해결책을 모색하고, 청소년들의 건강한 성장을 지원하기 위한 사회적 노력이 절실합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문과 답변: 청소년 자살 문제, 무엇이 궁금하신가요?

Q.청소년 자살의 가장 큰 원인은 무엇인가요?

A.학업, 진로, 인간관계 등 다양한 문제로 인한 스트레스, 우울감, 그리고 경쟁적인 교육 환경 등이 복합적으로 작용하여 청소년 자살로 이어지는 경우가 많습니다.

 

Q.청소년 자살 문제를 해결하기 위한 정부의 노력은 무엇인가요?

A.새 정부는 청소년 자살 문제 해결을 최우선 과제로 삼고, 관련 대책 마련을 위해 노력하고 있습니다. 구체적인 정책 수립과 시행을 통해 청소년들의 어려움을 덜어주고자 합니다.

 

Q.청소년 자살 예방을 위해 개인적으로 할 수 있는 일은 무엇인가요?

A.주변 청소년들에게 관심을 갖고, 그들의 이야기를 들어주는 것이 중요합니다. 또한, 청소년들이 어려움을 겪을 때 도움을 받을 수 있도록 자살 예방 상담 전화(☎109) 등 관련 기관에 대한 정보를 제공하는 것도 도움이 됩니다.