범고래, 해초로 '마사지'하는 놀라운 사회생활 포착! 멸종 위기 속 숨겨진 비밀

범고래, 드론에 포착된 '해초 마사지'… 특별한 사회적 유대

최근 드론 영상으로 범고래들이 해초를 이용해 서로 몸을 문지르는 모습이 포착되어 전 세계의 이목을 집중시켰습니다. 이는 단순한 본능적 행동이 아닌, 자가 위생 관리와 사회적 유대 형성을 위한 고래들의 문화적 행위일 가능성이 제기되었습니다. 미국 워싱턴주 고래연구센터(CWR)의 연구진은 살리시 해 일대에서 범고래들의 이러한 독특한 행동을 관찰하고, 그 의미를 분석했습니다. 이번 발견은 고래 사회의 복잡성과 문화를 엿볼 수 있는 중요한 단서가 될 것으로 보입니다.

 

 

 

 

바닷속 '마사지 타임'… 알로켈핑, 그 숨겨진 의미

연구진은 범고래들이 해초를 입에 문 채 서로 몸을 비비는 행동을 ‘알로켈핑(allokelping)’이라 명명하고, 고래들 사이의 복합적인 교류 방식으로 주목했습니다. 이들은 바다 밑바닥에서 ‘불 켈프(bull kelp)’라 불리는 해초를 떼어내어 서로의 몸 사이에 끼워 문지르며 교감하는 모습을 보였습니다. 연구 결과, 범고래들은 비슷한 나이와 피부 상태를 가진 개체와 더 자주 해초를 매개로 문지르며 사회적 유대를 쌓는 것으로 나타났습니다. 이는 인간 사회의 마사지나 포옹과 유사한, 감정을 나누는 행위로 해석될 수 있습니다.

 

 

 

 

알로켈핑, 피부 건강과 사회적 유대 강화… 두 가지 가설

연구팀은 알로켈핑의 목적에 대해 두 가지 가설을 제시했습니다. 첫째는 피부 건강 관리입니다. 고래는 주기적으로 죽은 피부를 벗겨내는데, 해초를 이용한 마찰이 각질 제거와 병변 완화에 도움이 될 수 있다는 것입니다. 특히, 북미 태평양 연안에 서식하는 남부 거주 범고래 개체들 사이에서 회색 피부 병변이 증가하고 있어, 알로켈핑이 중요한 역할을 할 수 있다는 분석입니다. 둘째는 사회적 유대 강화입니다. 관찰 결과 알로켈핑은 주로 나이가 비슷하거나 혈연관계가 있는 고래들 사이에서 발생했습니다.

 

 

 

 

먹이 아닌 목적으로 도구 사용… 고래 사회 '문화'의 증거

기존에는 동물의 도구 사용이 먹이 채집에 한정된 것으로 여겨졌습니다. 그러나 범고래의 알로켈핑은 피부 관리와 사회적 상호작용이라는 비생존 목적으로 도구를 사용하는 희귀한 사례입니다. 이는 범고래 사회의 문화적 복잡성을 보여주는 중요한 증거입니다. CWR 소속 필리파 브레이크스 박사는 “영장류를 제외하면 서로를 돌보는 데 도구를 사용하는 동물은 극히 드물다”며 이번 연구의 중요성을 강조했습니다. 이처럼, 범고래들은 단순히 생존을 넘어, 사회적 관계를 형성하고 문화를 만들어가는 놀라운 존재임을 알 수 있습니다.

 

 

 

 

'끼리끼리' 고래 사회… 네트워크로 본 해초 마사지

연구진은 드론 영상을 기반으로 범고래 간 해초 문지르기 네트워크를 시각화하여 분석했습니다. 분석 결과, 나이가 비슷하거나 피부 상태가 유사한 고래들끼리 더 자주 해초를 매개로 몸을 문지르는 경향이 강하게 나타났습니다. 이는 고래들이 서로의 상태를 인지하고, 사회적으로 선택적으로 상호작용할 수 있다는 것을 시사합니다. 이러한 네트워크 분석은 범고래 사회의 복잡한 관계와 문화를 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다.

 

 

 

 

해초 숲 감소, 범고래 생존 위협… 알로켈핑이 지표 될까?

남부 거주 범고래는 현재 멸종위기종으로 지정되어 보호받고 있으며, 개체 수가 74마리로 매우 적습니다. 문제는 이들이 사용하는 불 켈프가 기후 변화와 해저 교란 등으로 급격히 줄고 있다는 것입니다. 해초의 감소는 범고래의 식량 확보와 사회적 행동에까지 영향을 미치며, 알로켈핑과 같은 사회적 행위에도 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 연구진은 “연어가 부족한 시기에도 범고래가 이 지역에 머무는 이유 중 하나가 알로켈핑일 수 있다”고 언급하며, 이번 연구가 고래의 복잡한 행동과 문화를 이해하는 데 중요한 발걸음이 될 것이라고 강조했습니다.

 

 

 

 

범고래의 '해초 마사지', 사회적 유대와 문화의 증거

범고래들이 해초를 이용해 서로 몸을 문지르는 행동은 단순한 본능이 아닌, 사회적 유대와 문화의 중요한 표현입니다. 이는 멸종 위기에 놓인 범고래 사회의 복잡성을 보여주는 중요한 연구 결과이며, 해초 숲 감소가 이들의 생존에 미치는 영향에 대한 경고이기도 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.알로켈핑은 왜 하는 걸까요?

A.알로켈핑은 피부 건강 관리와 사회적 유대 강화를 위한 것으로 추정됩니다. 죽은 피부를 벗겨내고, 비슷한 나이와 피부 상태의 고래들끼리 유대감을 형성하는 데 도움이 됩니다.

 

Q.해초 감소가 범고래에게 어떤 영향을 미치나요?

A.해초 감소는 범고래의 먹이인 치누크 연어의 감소로 이어져 식량 확보에 어려움을 줄 수 있습니다. 또한, 알로켈핑과 같은 사회적 행동에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

Q.이번 연구가 갖는 의미는 무엇인가요?

A.이번 연구는 범고래 사회의 복잡성과 문화를 이해하는 데 중요한 단서를 제공하며, 멸종 위기에 놓인 범고래를 보호하기 위한 노력에 기여할 수 있습니다. 또한, 인간 사회의 사회적 행동과 유대감 형성 방식에 대한 새로운 시각을 제시합니다.