4번 포트의 그림자: 이탈리아의 몰락과 조 추첨의 불안감
4번 포트의 저주가 현실로 다가오고 있다. 이탈리아는 지난 17일 이탈리아 밀라노에서 열린 북중미 월드컵 유럽예선 I조 최종 8차전에서 노르웨이에 1-4로 대패했다. 이날 패배로 I조 2위가 확정된 이탈리아(6승2패)는 본선 직행에 실패했다. 이탈리아는 내년 3월 각 조의 2위 12개국과 네이션스리그 상위 4개국이 토너먼트 방식으로 4장의 본선 티켓을 다투는 플레이오프(PO)로 밀려났다.
FIFA 랭킹 9위 이탈리아, 4번 포트의 불안감을 증폭시키다
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 9위 이탈리아의 추락은 오는 12월 초에 열리는 월드컵 조 추첨식에서 4번 포트에 대한 경계심을 키웠다. 48개국 체제로 확대된 이번 대회 조 추첨은 유럽 PO(4장)와 대륙간 PO(2장)가 마무리되기 전에 열린다. 이들은 FIFA 랭킹에 상관없이 4번 포트에 배정된다. 조 추첨이 아닌 PO 팀들이 최종 결정되어야 순탄한 토너먼트 진출을 기대할 수 있다.
유럽 PO 진출팀들의 면면: 2~3번 포트 경쟁력과 조별리그의 난항
유럽 PO 진출이 이미 확정된 10개국의 면면을 살펴보면 긴장의 연속이다. 우크라이나(27위)와 폴란드(33위), 스웨덴(40위) 등은 2~3번 포트에서 경쟁할 만한 전력이라는 평가를 받고, 체코(44위)와 루마니아(47위)도 강호로 분류된다. 조 추첨에서 상대적으로 손쉬운 공동 개최국(미국·멕시코·캐나다)을 만나더라도 4번 포트에서 유럽팀이 걸린다면 조별리그 통과가 쉽지 않을 것이라는 전망도 나온다.
한국, 피해야 할 '죽음의 조' 시나리오: 아르헨티나, 노르웨이, 이탈리아
현재 2번 포트를 노리고 있는 한국이 피해야 하는 ‘죽음의 조’도 벌써 언급되고 있다. 남미 최강을 다투는 아르헨티나(2위)와 1번 포트에서 만나고, 3번 포트와 4번 포트에서 각각 노르웨이(29위)와 이탈리아를 만나는 것이다. 2022 카타르 월드컵 챔피언인 아르헨티나는 이번에도 여전한 우승 후보이고, 노르웨이는 3번 포트의 최강자로 평가받고 있다.
엘링 홀란드의 위협: 노르웨이의 강력한 공격력
노르웨이는 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란이 유럽예선 8경기에서 16골을 터뜨리는 놀라운 활약으로 주가가 치솟았다.
결론: 4번 포트의 변수, 한국 축구의 미래는?
이탈리아의 몰락과 유럽 PO 팀들의 경쟁력, 그리고 '죽음의 조' 시나리오는 다가오는 월드컵 조 추첨에 대한 불안감을 증폭시킨다. 한국은 2번 포트에서 유리한 조 편성을 기대하며, 4번 포트의 강력한 팀들을 피해야 하는 과제를 안고 있다. 엘링 홀란드의 노르웨이, 2022 월드컵 챔피언 아르헨티나, 그리고 이탈리아까지, 한국 축구는 험난한 도전을 앞두고 있다.
자주 묻는 질문: 월드컵 조 추첨 관련 궁금증 해결!
Q.4번 포트에 배정되는 팀들은 어떻게 결정되나요?
A.유럽 PO(플레이오프)와 대륙간 PO 결과를 통해 최종 결정되며, FIFA 랭킹과 무관하게 배정됩니다.
Q.한국이 피해야 할 '죽음의 조'는 어떤 조합인가요?
A.아르헨티나, 노르웨이, 이탈리아와 같은 강력한 팀들과의 조합입니다.
Q.노르웨이의 엘링 홀란드가 위협적인 이유는 무엇인가요?
A.유럽예선에서 16골을 기록하는 등 뛰어난 득점력을 보여주며, 노르웨이의 공격을 이끌고 있기 때문입니다.
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