소리는 들리는데… 말귀는 못 알아듣는 당신을 위한 맞춤 솔루션

소리는 들리는데… 뇌는 멈춰버린 '청각신경병증'의 그림자

혹시 주변 사람의 말소리가 들리긴 하는데, 무슨 말인지 이해가 안 되는 경험을 해본 적이 있으신가요? 단순히 귀가 먹먹한 '난청'과는 또 다른, 소리는 들리지만 말소리 구별이 어려운 '청각신경병증'을 겪고 계실지도 모릅니다. 분당서울대병원 이비인후과 최병윤 교수 연구팀의 획기적인 연구를 통해, 이 난해한 질환을 MRI로 효과적으로 감별할 수 있는 길이 열렸습니다. 이 글에서는 청각신경병증의 특징과 진단, 그리고 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

 

청각신경병증, 난청과는 무엇이 다를까?

일반적인 난청은 소리를 전달하는 달팽이관 내부의 유모세포 손상으로 인해 모든 소리가 잘 들리지 않는 증상을 보입니다. 하지만 청각신경병증은 소리 신호가 청신경을 거쳐 뇌로 전달되는 과정에 문제가 생기는 질환입니다. 소리가 들리는 정도에 비해 말소리를 구분하는 능력이 유독 떨어지는 것이 특징입니다. 마치 라디오 주파수가 잡히긴 하는데, 제대로 된 방송 내용을 이해하기 어려운 상황과 비슷하다고 할 수 있습니다. 이러한 차이 때문에, 청각신경병증은 난청으로 오인되어 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많았습니다.

 

 

 

 

보청기는 무용지물? 인공와우 수술이 필요한 이유

청각신경병증 환자에게 보청기는 큰 효과를 기대하기 어렵습니다. 소리를 증폭시켜도 청각 신호가 뇌로 제대로 전달되지 않기 때문입니다. 오히려 불필요한 소리만 커져서 말소리 구별을 더욱 어렵게 만들 수 있습니다. 인공와우 수술을 받아야 청각 재활이 가능하지만 소리가 일정 수준 들리는 것처럼 나타나기 때문에 환자와 의료진 모두 수술 시점 판단에 혼선을 빚기 쉽다. 하지만 질환이 진행될수록 말소리 인지 능력뿐 아니라 전체 청력까지 저하되어 일반 난청과 구분이 더욱 어려워진다는 점을 간과해서는 안 됩니다. 조기에 정확한 진단을 받고, 적절한 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

 

 

 

 

MRI, 청각신경병증 진단의 새로운 희망

분당서울대병원 연구팀은 MRI 검사를 통해 청각신경병증을 효과적으로 진단할 수 있는 방법을 제시했습니다. 연구 결과에 따르면, 청각신경병증 환자는 일반 난청 환자에 비해 청신경 위축이 초기 단계부터 유의미하게 나타났습니다. 특히, 신경세포 사이 시냅스 뒷부분에 손상이 있는 경우 위축 양상이 더욱 심하게 나타났습니다. 이 연구는 MRI를 통해 청각신경병증을 조기에 진단하고, 적절한 치료 계획을 수립하는 데 중요한 기여를 할 것으로 보입니다.

 

 

 

 

조기 인공와우 수술, 언어 이해 능력 회복의 열쇠

이번 연구를 통해 MRI에서 청신경 위축이 상당히 진행된 환자라도 신경이 완전히 퇴화하기 전 인공와우 수술을 조기에 시행하면 언어이해능력을 효과적으로 회복할 수 있다는 점을 확인했습니다. 이는 청각신경병증 환자들에게 희망적인 소식입니다. 조기에 인공와우 수술을 받으면, 말소리를 이해하고, 다시 세상과 소통할 수 있는 기회를 얻을 수 있습니다. 따라서 일반 난청 환자보다 훨씬 빠르게 인공와우 수술을 고려해야 최적의 치료 결과를 기대할 수 있다.

 

 

 

 

미래를 위한 한 걸음: 청각 건강을 지키는 방법

청각 건강은 삶의 질을 결정하는 중요한 요소입니다. 만약 소리가 들리는데 말소리 이해가 어렵다면, 주저하지 말고 이비인후과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아보세요. 청각신경병증은 조기 진단과 적절한 치료를 통해 충분히 개선될 수 있습니다. 정기적인 청력 검사, 소음 노출 최소화, 건강한 생활 습관 유지 등을 통해 청각 건강을 지켜나가시길 바랍니다.

 

 

 

 

핵심만 콕!

청각신경병증은 소리는 들리지만 말소리 구별이 어려운 질환으로, MRI를 통해 효과적으로 진단할 수 있습니다. 조기 진단과 인공와우 수술을 통해 언어 이해 능력을 회복하고, 더 나은 삶의 질을 누릴 수 있습니다.

 

 

 

 

궁금한 점, 속 시원하게 풀어드립니다!

Q.청각신경병증은 왜 조기 진단이 중요한가요?

A.청각신경병증은 진행성 질환으로, 시간이 지날수록 청력이 더욱 저하될 수 있습니다. 조기에 진단하고 치료를 시작해야 청력 손실을 최소화하고, 언어 이해 능력을 회복할 수 있습니다.

 

Q.인공와우 수술 후 모든 환자가 말소리를 잘 이해하게 되나요?

A.인공와우 수술은 청각신경병증 환자의 언어 이해 능력 회복에 큰 도움을 줄 수 있지만, 개인의 청력 손실 정도, 수술 시기, 재활 노력 등에 따라 결과는 달라질 수 있습니다. 전문의와 충분히 상담하고, 꾸준한 재활 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

Q.청각 건강을 위해 일상생활에서 실천할 수 있는 방법은 무엇인가요?

A.정기적인 청력 검사를 받고, 소음 환경을 피하며, 이어폰 사용 시 볼륨을 줄이는 것이 좋습니다. 또한, 건강한 식습관과 충분한 휴식을 통해 전반적인 건강을 유지하는 것이 중요합니다.