석유보다 치명적인 '황 공급 쇼크', 제조업 전반을 덮치다

중동 원유 넘어 제조업 공급망 위협하는 '황'

이란 전쟁 장기화로 중동 원유 공급 차질이 단순한 에너지 문제를 넘어 제조업 전반의 공급망 리스크로 확산되고 있습니다. 특히 반도체, 배터리, 비료 등 핵심 산업에 필수적인 황(Sulfur)의 공급 불안이 심화될 우려가 커지고 있습니다. 이는 원유 정제 과정에서 부산물로 나오는 황의 생산량 감소와 직결되기 때문입니다. 한국투자증권 이충재 연구원은 '탈 중동 원유' 움직임이 등·경유뿐만 아니라 황 생산량 감소로 이어질 수 있다고 지적했습니다.

 

 

 

 

황, 현대 산업의 숨은 핵심 원료

세계 황 생산량의 약 85~90%는 원유 및 천연가스 탈황 공정에서 발생합니다. 특히 황 함량이 높은 중동산 원유의 중요성이 부각되는 이유입니다. 황은 비료와 농약의 주요 원료일 뿐만 아니라, 이차전지 양극재(NCM, NCA) 생산에 필수적인 니켈 공정에도 사용됩니다. 또한 반도체 웨이퍼 세정·식각 공정에도 황이 필요하여, 황 공급 부족은 제조업 전반에 심각한 타격을 줄 수 있습니다.

 

 

 

 

중국의 자원 통제, 공급망 이중 압박

세계 최대 황 생산국인 중국의 자원 무기화 움직임이 공급망 리스크를 더욱 증폭시키고 있습니다. 중국은 이미 정유 제품과 비료 수출을 중단했으며, 최근에는 황산 수출까지 금지했습니다. 중동 원유 차질로 인한 공급 감소에 중국의 수출 통제까지 겹치면서, 제조업체들은 '이중 압박'에 직면하게 되었습니다. 이는 황 가격 상승과 공급 부족 심화를 야기할 수 있습니다.

 

 

 

 

대체 어려운 고유황 원유, 공급망 불안 가중

중동 원유를 단기간에 대체할 수 있는 고유황 원유 생산국은 제한적입니다. 캐나다, 멕시코, 베네수엘라 등에서도 생산되지만, 물류 인프라 제약, 장기 생산 감소 추세, 정치·투자 불확실성 등으로 인해 단기간 내 증산이 어렵습니다. 이들 국가의 총생산량은 중동 지역의 약 30% 수준에 불과하여, 중동 원유 공급 차질 시 발생할 수 있는 공백을 메우기에는 역부족입니다.

 

 

 

 

국내 제조업의 위기, 설비 가동률 하락

이란 전쟁 여파는 국내 제조업에도 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 국내 정유 업체의 설비 가동 불확실성이 커지고 있으며, 석유화학 업체들은 이미 가동률이 50% 수준으로 하락했습니다. 황 공급 부족이 장기화될 경우, 정유·석유화학 산업을 넘어 제조업 전반으로 위기가 확산될 가능성이 매우 높습니다. 이는 국가 경제의 근간을 흔들 수 있는 심각한 문제입니다.

 

 

 

 

황 공급 쇼크, 제조업의 미래를 위협하다

중동 원유 공급 차질이 황 생산량 감소로 이어지며 제조업 전반에 심각한 위기를 초래하고 있습니다. 황은 반도체, 배터리, 비료 등 핵심 산업의 필수 원료이며, 중국의 수출 통제와 대체 생산국의 한계는 공급망 불안을 더욱 심화시키고 있습니다. 국내 제조업의 설비 가동률 하락은 이러한 위기의 현실을 보여줍니다. 황 공급 쇼크는 더 이상 에너지 문제가 아닌, 제조업의 미래를 위협하는 중대한 사안입니다.

 

 

 

 

황 공급 쇼크, 무엇이 궁금하신가요?

Q.황 공급 부족이 가장 큰 타격을 줄 산업은 무엇인가요?

A.황은 비료, 농약의 원료이며, 이차전지 양극재 생산에 필수적인 니켈 공정, 반도체 웨이퍼 세정·식각 공정에도 사용됩니다. 따라서 농업, 배터리, 반도체 산업이 가장 큰 타격을 받을 것으로 예상됩니다.

 

Q.중국이 황산 수출을 금지하는 이유는 무엇인가요?

A.중국은 자원 무기화를 통해 국제 사회에서의 영향력을 강화하려는 의도로 보입니다. 또한 자국 내 산업 보호 및 공급 안정화를 위한 조치일 수도 있습니다.

 

Q.고유황 원유를 대체할 수 있는 방안은 없나요?

A.단기적으로는 대체가 어렵습니다. 캐나다, 멕시코 등에서 생산되지만 증산에 한계가 있으며, 물류 및 정치적 불확실성도 존재합니다. 장기적인 관점에서 신규 유전 개발 및 대체 에너지원 확보 노력이 필요합니다.