허블을 넘어 제임스 웹까지! NASA 차세대 우주 망원경 '로만'이 열어갈 우주의 비밀

차세대 우주 탐사의 주역, '낸시 그레이스 로만' 망원경

미 항공우주국(NASA)이 인류의 우주 탐사 역사를 새로 쓸 차세대 우주 망원경 '낸시 그레이스 로만'(이하 로만)의 실물 사진을 공개하며 기대감을 높이고 있습니다. 1960년대 NASA 초대 수석 천문학자였던 낸시 그레이스 로만의 이름을 딴 이 망원경은 '우주 망원경의 전설' 허블의 100배에 달하는 광활한 시야를 자랑합니다. 이는 마치 태양계 너머 광대한 우주 공간에 흩어진 10억 개 이상의 은하를 한눈에 담을 수 있는 놀라운 능력입니다. 로만은 이러한 압도적인 관측 능력을 바탕으로 우주의 장대한 진화 과정을 추적하고, 현대 물리학의 가장 큰 난제 중 하나인 암흑 물질과 암흑 에너지의 근본적인 본질을 파헤치는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대됩니다. 이는 인류가 우주를 이해하는 방식을 혁신적으로 변화시킬 잠재력을 지니고 있습니다.

 

 

 

 

올 가을, 케네디 우주센터에서 펼쳐질 역사적인 순간

최종 테스트를 성공적으로 마친 로만 망원경은 올 여름 안에 발사 준비를 위해 미국 플로리다주 케네디 우주센터로 이동할 예정입니다. 비록 공식적인 발사 예정 시점은 2027년 5월이지만, 연구팀은 올해 가을, 역사적인 순간을 앞당기기 위해 박차를 가하고 있습니다. 로만은 강력한 스페이스X 팰컨 헤비 로켓에 실려 발사된 후, 지구로부터 약 150만 킬로미터 떨어진 우주 공간의 특별한 지점인 라그랑주점 'L2'에 안착하게 됩니다. 이곳은 태양과 지구의 중력이 균형을 이루는 지점으로, 현재 제임스 웹 망원경과 유럽우주국의 가이아, 유클리드 망원경 등이 자리 잡아 첨단 우주 관측의 허브 역할을 하고 있습니다. 로만의 합류로 이 지역의 과학적 시너지는 더욱 증폭될 것입니다.

 

 

 

 

두 개의 눈으로 우주의 비밀을 엿보다

로만 망원경은 우주의 신비를 탐구하기 위해 두 가지 혁신적인 핵심 장비를 탑재하고 있습니다. 첫 번째는 '광시야 관측 장비(WFI)'입니다. 이 장비는 2.4미터에 달하는 거대한 거울에 부착된 2억 8800만 화소의 초고화질 카메라와 같습니다. 이를 통해 우리 태양계의 익숙한 풍경부터 관측 가능한 우주의 가장자리, 인간의 눈으로는 도저히 감지할 수 없는 희미한 적외선 영역까지, 마치 생생한 사진처럼 고화질로 담아낼 수 있습니다. 특히, 은하 중심부의 복잡하고 정교한 지도를 만드는 데 관측 시간의 최소 25%를 할애할 예정이어서, 은하의 탄생과 진화 과정을 더욱 깊이 이해하는 데 크게 기여할 것입니다.

 

 

 

 

외계 행성의 숨겨진 존재를 밝히는 '코로나그래프'

로만 망원경의 또 다른 핵심 장치는 바로 '코로나그래프(CI)'입니다. 이 놀라운 기술은 마치 첨단 선글라스처럼, 밝게 빛나는 별빛을 효과적으로 차단하여 그 빛에 가려져 있던 주변의 외계 행성들을 포착하게 해줍니다. 2025년 9월 기준으로 약 6,000여 개의 외계 행성이 발견되었지만, 로만은 5년간의 임무 수행 기간 동안 이보다 훨씬 더 많은, 어쩌면 인류가 상상하지 못했던 새로운 외계 행성들의 존재를 밝혀낼 것으로 기대됩니다. 이는 우리가 우주에서 외로운 존재인지에 대한 근본적인 질문에 답하는 데 중요한 단서를 제공할 것입니다.

 

 

 

 

데이터 폭풍, 수만 대의 스마트폰을 합친 용량

로만 망원경의 임무 기간은 총 5년으로 계획되어 있습니다. 이 기간 동안 로만은 허블 망원경보다 수백 배나 빠른 속도로 방대한 양의 데이터를 수집할 예정입니다. 그 결과 축적될 데이터의 양은 무려 20페타바이트(PB)에 달하는데, 이는 최신 스마트폰 수만 대를 모두 합친 것과 맞먹는 엄청난 규모입니다. 이렇게 축적된 방대한 데이터는 전 세계 과학자들에게 공개되어, 우주에 대한 우리의 이해를 한층 더 심화시키는 데 활용될 것입니다. 마치 보물 지도처럼, 이 데이터는 우주의 숨겨진 비밀을 풀어낼 열쇠가 될 것입니다.

 

 

 

 

인류의 가장 위대한 질문에 답하다

NASA 제트 추진 연구소(JPL)의 자오 펑 연구원은 로만 망원경의 중요성을 강조하며, “'우리는 우주에서 혼자인가?'라는 인류의 가장 근본적인 질문에 답하는 데 도움이 되는 도구를 만드는 것은 매우 중요하고 가치 있는 과제”라고 말했습니다. 로만 망원경은 이러한 인류의 오랜 갈증을 해소하고, 우주 속 우리의 위치를 더욱 명확하게 이해하는 데 한 걸음 더 나아갈 수 있도록 이끌어 줄 것입니다. 이 망원경이 보내올 경이로운 발견들을 통해 우리는 우주에 대한 새로운 시각을 얻게 될 것입니다.

 

 

 

 

로만 망원경, 우주 탐사의 새로운 지평을 열다

NASA의 차세대 우주 망원경 '낸시 그레이스 로만'은 허블의 100배 시야로 10억 개 이상의 은하를 관측하며 암흑 물질과 암흑 에너지의 비밀을 파헤칠 예정입니다. 올해 가을 케네디 우주센터에서 발사될 로만은 라그랑주점 L2에 자리 잡아, 광시야 관측 장비와 코로나그래프로 외계 행성을 탐색하고 방대한 데이터를 수집하여 우주에 대한 인류의 이해를 혁신적으로 증진시킬 것입니다. 이는 '우리는 우주에서 혼자인가?'라는 질문에 답하는 인류의 위대한 여정에 중요한 이정표가 될 것입니다.

 

 

 

 

로만 망원경에 대해 더 궁금하신 점이 있다면?

Q.로만 망원경은 언제 발사되나요?

A.로만 망원경은 2027년 5월 이전에 발사될 예정이며, 연구팀은 올해 가을 발사를 목표로 하고 있습니다. 최종 발사 시점은 케네디 우주센터에서의 준비 상황에 따라 달라질 수 있습니다.

 

Q.로만 망원경이 제임스 웹 망원경과 다른 점은 무엇인가요?

A.로만 망원경은 제임스 웹 망원경보다 100배 넓은 시야를 가지고 있어 더 광범위한 우주 영역을 관측하는 데 특화되어 있습니다. 제임스 웹이 심우주 관측에 집중한다면, 로만은 넓은 지역을 빠르게 탐색하며 우주 지도 제작과 암흑 물질/에너지 연구에 강점을 보입니다.

 

Q.로만 망원경이 발견한 외계 행성은 어떻게 알 수 있나요?

A.로만 망원경은 코로나그래프 장비를 통해 별빛을 차단하고 주변의 외계 행성을 직접 포착할 수 있습니다. 5년간의 임무 기간 동안 수많은 외계 행성 후보를 발견하고, 이를 통해 외계 생명체 존재 가능성에 대한 중요한 단서를 제공할 것으로 기대됩니다.