“설마 암일까?” 46세 남성, 허리 통증 무시하다 췌장암 말기 진단 받은 사연

평범한 남성의 충격적인 진단

영국 런던에 거주하는 크리스 쿡(46) 씨는 몇 달간 지속된 허리 통증을 단순 근육통으로 여기고 방치했습니다. 평소 건강했던 그였기에, 이 통증이 자신의 삶을 송두리째 흔들 말기 췌장암의 신호일 줄은 상상도 못 했습니다. 그는 병원 방문 며칠 만에 1년도 채 남지 않은 시한부 판정을 받으며 충격에 빠졌습니다. 미장공으로 일하며 고된 노동에 익숙했던 그는, 엑스레이 검사 결과 왼쪽 폐 함몰, 심장 주변 혈전, 그리고 췌장의 혹까지 발견되자 비로소 사태의 심각성을 인지했습니다.

 

 

 

 

사랑하는 이와 함께, 마지막 약속을 지키다

결혼을 앞두고 사랑하는 연인 마리아(42)와 아이를 갖기 위해 노력하던 크리스 씨에게 췌장암 말기 진단은 청천벽력과 같았습니다. 하지만 절망 속에서도 두 사람은 서로에 대한 사랑을 확인하며 약속을 지키기로 했습니다. 지난 19일, 병실 침대 위에서 두 사람은 부부가 되었고, 이는 많은 이들에게 깊은 감동을 선사했습니다. 하지만 안타깝게도 다음 날, 암이 간까지 전이되었다는 소식을 듣게 되었고, 남은 시간은 6개월에서 12개월이라는 냉혹한 현실에 직면해야 했습니다.

 

 

 

 

고통 속에서 희망을 찾다

현재 크리스 씨는 생명을 조금이라도 더 연장하기 위해 항암 치료를 받고 있습니다. 하지만 극심한 통증으로 인해 고용량의 진통제 없이는 견디기 힘든 상황입니다. 그의 가족과 친구들은 크리스 씨의 안타까운 사연을 통해, 우리 모두가 몸의 작은 신호라도 절대 가볍게 여기지 말고 즉시 검사를 받아야 함을 강조하고 있습니다. 특히 육체노동에 종사하는 분들은 부상이나 통증을 당연하게 여기기 쉽지만, 이러한 통증이 생명을 위협하는 질병의 신호일 수 있다는 점을 명심해야 합니다.

 

 

 

 

췌장암, '침묵의 살인자'의 경고 신호

췌장암은 초기 증상이 거의 없어 '침묵의 살인자'라고 불립니다. 소화불량, 복부 팽만감, 식욕 감소, 피로감, 메스꺼움, 구토, 설사 또는 변비 등이 췌장암의 주요 경고 신호일 수 있습니다. 이러한 증상들이 나타날 경우, 단순한 불편함으로 넘기지 말고 반드시 전문가와 상담해야 합니다. 영국에서는 매년 약 1만 500명이 췌장암 진단을 받으며, 안타깝게도 환자의 절반 이상이 진단 후 3개월 안에 사망하는 무서운 질병입니다.

 

 

 

 

한국의 췌장암 현황과 조기 발견의 어려움

한국에서도 췌장암은 폐암, 간암, 대장암에 이어 전체 암 사망 원인 중 4~5위를 차지하는 높은 순위를 기록하고 있습니다. 더욱이 2022년에는 췌장암 사망률이 위암을 앞질렀을 정도로 그 위험성이 점차 커지고 있습니다. 대부분의 암 생존율이 높아지는 추세와 달리, 췌장암의 5년 생존율은 14%에도 미치지 못하는 낮은 수치를 보입니다. 이는 조기 발견을 위한 효과적인 검사법이 부족하고, 환자의 80% 이상이 이미 암이 다른 장기로 전이된 후에야 발견되어 치료 시기를 놓치는 경우가 많기 때문입니다.

 

 

 

 

우리 몸의 작은 목소리에 귀 기울이세요

크리스 쿡 씨의 안타까운 사연은 우리에게 몸의 작은 통증이라도 절대 간과해서는 안 된다는 강력한 메시지를 전달합니다. 특히 육체노동 종사자라면 더욱 주의가 필요합니다. '설마 괜찮겠지'라는 안일한 생각 대신, 췌장암과 같은 무서운 질병의 조기 발견을 위해 자신의 몸에 귀 기울이고 적극적으로 검진받는 습관이 중요합니다. 사랑하는 사람들과 더 오래 함께하기 위한 가장 확실한 방법은 바로 건강을 지키는 것입니다.

 

 

 

 

궁금해하실 만한 점들

Q.췌장암의 주요 증상은 무엇인가요?

A.췌장암은 초기 증상이 거의 없지만, 소화불량, 복부 팽만감, 식욕 감소, 피로감, 메스꺼움, 구토, 설사 또는 변비 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 지속되면 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

 

Q.췌장암은 왜 조기 발견이 어렵나요?

A.췌장암은 다른 장기에 둘러싸여 있어 초기 종양이 만져지거나 증상을 유발하기 어렵습니다. 또한, 뚜렷한 조기 검진법이 개발되지 않아 대부분의 환자가 암이 진행된 후에야 진단받게 됩니다.

 

Q.허리 통증이 췌장암과 관련이 있을 수 있나요?

A.네, 췌장암이 진행되면 등이나 허리 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 다른 원인으로 설명되지 않는 지속적인 허리 통증이 있다면, 췌장암을 포함한 다른 질병의 가능성을 염두에 두고 검사를 받아보는 것이 중요합니다.