홀로 떠나는 이들의 마지막 길, 무연고 장례 증가와 사회적 과제

늘어나는 무연고 사망자, 누가 마지막을 지켜주는가

가족과 연이 끊기거나, 관계 단절, 혹은 경제적 부담으로 인해 세상과 작별할 때 홀로 남겨지는 '무연고 사망자'가 증가하고 있습니다. 이러한 분들의 마지막 길을 지자체와 비영리 단체, 그리고 자원봉사자들이 함께하고 있습니다. 매일 네 명에서 여섯 명의 고인들이 이곳 공영장례식장에서 세상과 작별하며, 비영리단체 직원과 자원봉사자들이 가족 대신 상주가 되어 고인의 마지막을 배웅합니다. 이들은 '좋은 곳으로 가셨으면 좋겠고, 다음 생에는 행복하게 살다 가셨으면 하는 바람'을 전하며 고인을 추모합니다.

 

 

 

 

가족이 있어도 '무연고'로 남겨지는 슬픈 현실

무연고 장례는 단순히 가족이 없는 경우에만 해당하지 않습니다. 가족이 존재함에도 불구하고 시신 인도를 거부하는 경우가 80%에 달하며, 이는 경제적 어려움이나 관계 단절 등 복합적인 이유 때문입니다. 결혼을 하지 않았거나 자녀가 없는 경우, 혹은 오랜 기간 연락이 끊긴 형제자매에게 연락이 닿더라도 천만 원이 넘는 장례비를 선뜻 부담하기 어려운 것이 현실입니다. 각 지자체에서 지원하는 80만 원에서 200만 원의 장례비 지원금으로는 턱없이 부족한 실정입니다.

 

 

 

 

무연고 사망자 증가 추세와 사회적 지원의 한계

서울시의 경우, 2020년 6백여 명이었던 무연고 사망자가 지난해 10월까지 집계된 건만 1천2백여 명으로, 5년 사이 두 배 가까이 증가했습니다. 이러한 통계는 우리 사회가 고독사 문제와 더불어 경제적, 관계적 어려움으로 인해 마지막까지 돌봄을 받지 못하는 이들이 늘어나고 있음을 보여줍니다. 부족한 지자체 지원금으로는 고인의 존엄한 마지막을 보장하기 어렵다는 지적이 나옵니다.

 

 

 

 

홀로 떠나는 이들을 위한 사회적 연대와 관심이 필요합니다

무연고 사망자의 증가는 우리 사회의 고독과 경제적 어려움이 심화되고 있음을 보여주는 안타까운 현실입니다. 가족이 있어도 장례비 부담으로 인해 고인을 떠나보내지 못하는 경우도 많습니다. 지자체의 지원만으로는 부족하며, 사회 전체의 관심과 연대를 통해 존엄한 마지막을 보장할 수 있는 방안 마련이 시급합니다.

 

 

 

 

무연고 장례에 대해 궁금해하실 만한 점들

Q.무연고 사망자는 누가 장례를 치러주나요?

A.가족이나 연고자가 없는 사망자의 경우, 지자체에서 공영 장례 절차에 따라 장례를 치러줍니다. 비영리단체와 자원봉사자들이 상주 역할을 하기도 합니다.

 

Q.가족이 있어도 무연고 처리가 되나요?

A.네, 가족이 있더라도 경제적 어려움, 관계 단절 등의 이유로 시신 인도를 거부하거나 장례를 치르지 못하는 경우 무연고 사망자로 처리될 수 있습니다.

 

Q.지자체 장례비 지원금은 어느 정도인가요?

A.각 지자체마다 다르지만, 일반적으로 80만 원에서 최대 200만 원 정도를 지원합니다. 하지만 실제 장례 비용에는 턱없이 부족한 경우가 많습니다.