5000억 증발, 홍삼의 몰락? MZ세대가 외면한 진짜 이유

건강기능식품 시장의 지각변동: 홍삼, 왕좌에서 내려오다

국내 건강기능식품 시장에서 '절대강자'로 군림했던 홍삼의 위상이 흔들리고 있습니다. 코로나19 팬데믹 이후 시장 규모가 6조 원대로 성장했음에도 불구하고, 홍삼의 존재감은 오히려 줄어드는 역설적인 상황이 벌어졌습니다. 전문가들은 홍삼의 완전한 몰락보다는 카테고리 역할의 재정의가 이루어질 것으로 전망합니다.

 

 

 

 

5년 만에 5000억 증발: 홍삼 시장의 붕괴

가장 뚜렷한 변화는 홍삼의 급격한 하락세입니다. 2021년 건기식 전체 구매액의 25.9%를 차지했던 홍삼은 올해 16%까지 낮아졌습니다. 같은 기간 구매액은 1조4710억원에서 9536억원으로, 약 5000억원이 증발했습니다. 반면 종합비타민·단일비타민은 합산 비중이 13.6%(7176억원)에서 올해 18.1%(1조779억원)로 확대되며 홍삼이 잃은 자리를 빠르게 채웠습니다. 소비자의 선택이 ‘전통적 종합 해결제’에서 ‘기능별 맞춤형’으로 이동한 것입니다.

 

 

 

 

MZ세대가 주도하는 소비 트렌드 변화

홍삼의 하락은 특정 브랜드의 문제가 아닌 소비 구조 자체가 바뀐 결과입니다. 20~30대는 건강기능식품을 더 이상 ‘종합 관리’ 개념으로 보지 않습니다. 피로, 수면, 장 건강, 에너지 등 문제별로 제품을 교체하는 ‘모듈형 소비’가 일반화됐습니다. 홍삼처럼 가격이 높고 포괄적 효능을 내세우는 제품은 선택 우선순위에서 자연스럽게 밀릴 수밖에 없습니다.

 

 

 

 

MZ세대가 중시하는 가치: 즉각적인 효과와 가성비

MZ세대는 경험 기반 소비를 중시합니다. 홍삼은 ‘즉각적 체감 효과가 낮다’는 인식이 강하고 가격은 상대적으로 높습니다. 반면 비타민·마그네슘은 저렴하면서 효과를 빨리 느낄 수 있다는 평가가 많습니다. 이러한 소비 패턴의 변화는 홍삼 시장의 위축을 가속화하는 요인으로 작용했습니다.

 

 

 

 

온라인 유통 환경의 변화와 알고리즘의 영향

팬데믹 시기 홍삼은 면역력 강화 수요 덕분에 일시적으로 시장을 확대했지만, 이후 온라인 중심 소비 환경에서 밀리기 시작했습니다. 비타민·마그네슘·프로바이오틱스 등은 단가가 낮고 회전율이 빨라 알고리즘 추천에 유리해 노출 빈도가 높아졌습니다. 가격이 높은 홍삼은 반복 구매 빈도가 낮아 노출량이 줄어드는 구조적 한계가 있습니다.

 

 

 

 

홍삼, 전통 이미지를 넘어 혁신을 요구받다

젊은 소비자에게 선택받기 위해서는 ‘전통’이라는 이미지에만 의존하던 전략을 넘어 제품 혁신과 카테고리 재해석이 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다. 홍삼은 기능성 표시 범위가 상대적으로 제한돼 마케팅 문구가 단조롭지만, 비타민·프로바이오틱스는 다양한 기능성을 활용할 수 있어 메시지 확장성이 큽니다. 이러한 차이점은 젊은 세대의 선택에 큰 영향을 미치고 있습니다.

 

 

 

 

전문가들의 진단: 홍삼 위기의 본질

유통업계 한 관계자는 “홍삼의 하락은 인기 변화가 아니라 소비 구조 전환”이라며 “‘하나로 종합 케어’ 시대는 끝났고, 상황별로 제품을 갈아타는 모듈형 소비가 주류가 됐다”고 말했습니다. 그는 “팬데믹 이후 면역력 수요가 분산되면서 온라인 알고리즘에 유리한 저가·고회전 제품이 시장을 장악했다”고 전했습니다. 홍삼 카테고리는 제품 혁신의 정체가 길어졌고, 제형·조합이 빠르게 바뀌는 카테고리와 경쟁하기 어렵습니다.

 

 

 

 

홍삼 시장의 미래: 중장년층 프리미엄 시장으로의 재편

홍삼은 ‘부모님 선물’ 이미지가 강하다는 점도 MZ세대의 외면을 받는 이유 중 하나입니다. MZ세대는 자신을 위한 제품 선택 시 데이터·과학적 설명·글로벌 트렌드를 더 중시합니다. 홍삼 시장은 축소 중이지만 사라지는 것은 아닙니다. 앞으로는 프리미엄·중장년층 중심 시장으로 재편되고, 젊은 층은 비타민·복합 기능성 제품 중심으로 재구조화될 것으로 보입니다.

 

 

 

 

홍삼, 5000억 증발의 진실: MZ세대의 마음을 사로잡기 위한 과제

홍삼 시장은 급격한 변화를 겪으며 MZ세대의 외면을 받았습니다. 전통적인 이미지와 높은 가격, 즉각적인 효과 부족 등이 주요 원인으로 분석됩니다. 이제 홍삼은 제품 혁신, 카테고리 재해석, 그리고 젊은 세대의 니즈를 충족시키는 새로운 전략을 통해 재도약을 모색해야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.홍삼 시장의 위기는 일시적인 현상인가요?

A.아니요, 홍삼 시장의 위기는 소비 구조의 변화에 따른 구조적인 문제입니다. MZ세대의 소비 패턴 변화, 온라인 유통 환경의 영향 등이 복합적으로 작용하여 홍삼 시장의 쇠퇴를 가속화하고 있습니다.

 

Q.홍삼 시장이 다시 성장할 가능성은 없을까요?

A.물론입니다. 홍삼이 젊은 층에게 어필할 수 있는 새로운 제품 개발, 마케팅 전략, 그리고 카테고리 재해석을 통해 충분히 성장 가능성이 있습니다. 프리미엄 시장과 중장년층을 타겟으로 하는 전략도 유효할 것입니다.

 

Q.MZ세대가 건강기능식품을 선택하는 기준은 무엇인가요?

A.MZ세대는 즉각적인 효과, 가성비, 개인의 필요에 맞는 기능성, 그리고 경험을 중시합니다. 또한, 온라인 정보를 적극적으로 활용하며, 제품의 성분, 효능, 그리고 브랜드의 이미지를 꼼꼼하게 따져보고 구매를 결정합니다.