울릉도, 깨끗한 바다의 눈물: 중국발 플라스틱 쓰레기 습격… 심각한 해양 오염 현실
울릉도의 숨겨진 현실: 깨끗한 바다, 쓰레기로 몸살
우리나라에서 물이 가장 깨끗한 것으로 유명한 울릉도, 그러나 현실은 다릅니다. 바닷속은 해양쓰레기로 가득 차 골머리를 앓고 있습니다. 특히 여름철에는 장마로 육상 쓰레기가 늘어나는 데다, 중국, 일본 등 인근 국가에서 건너온 쓰레기까지 더해져 쓰레기 문제가 더욱 심각해집니다. 해양 쓰레기의 대부분은 플라스틱이며, 시간이 지날수록 잘게 분해되어 해양 생태계를 교란시킵니다. 울릉도의 주 산업인 관광과 어족자원에까지 악영향을 줄 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 이는 우리가 지켜야 할 아름다운 자연에 대한 경고이며, 즉각적인 대처가 필요한 시점임을 시사합니다.
중국발 쓰레기의 습격: 울릉도를 덮친 해양 오염
지난 6월 27일 경북 울릉도에서 환경재단이 주최한 ‘2025 바다쓰담 캠페인’에서 수거된 해양쓰레기는 총 158리터에 달했습니다. 특히 낚시 쓰레기, 폐밧줄, 스티로폼 부표, 노끈 등 어업 관련 쓰레기가 큰 비중을 차지했으며, 스티로폼 파편, 플라스틱 용기, 비닐 등 생활 유래 플라스틱도 다수 발견되었습니다. 주목할 점은 중국, 일본, 러시아 등 외국어로 적힌 라벨이 부착된 쓰레기가 다수 발견되었다는 것입니다. 이는 울릉도가 국경을 넘어 외국 쓰레기가 대량 유입되는 구조임을 보여줍니다. 울릉도는 계절풍의 영향을 크게 받아 상시적으로 외국 쓰레기가 유입되며, 특히 여름철에는 이러한 문제가 더욱 두드러집니다. 해양수산부에 따르면 국내 해양쓰레기는 연간 약 14만 5000톤에 달하며, 상당량이 태풍인 장마철에 유입됩니다. 울릉도의 경우 외국 쓰레기 유입까지 겹쳐 쓰레기양이 늘어날 수밖에 없는 실정입니다.
심각한 오염: 외국 기인 쓰레기의 높은 비율
한국해양과학기술원의 연구 결과에 따르면, 울릉도 연안에서 발견된 전체 해양쓰레기 중 외국 기인 쓰레기 비율이 8.6%로 동해안 지역 중 가장 높았습니다. 국적별로는 중국산 해양쓰레기가 85.1%로 압도적인 비중을 차지했으며, 러시아, 북한, 일본 등의 쓰레기가 뒤를 이었습니다. 특히 외국에서 흘러온 해양쓰레기 중 98%가 플라스틱 쓰레기였으며, 이는 해양 오염의 심각성을 여실히 보여줍니다. 플라스틱 쓰레기는 미세플라스틱으로 분해되어 플랑크톤, 조개류 등 먹이사슬 하위 단계부터 축적되며 해양생태계 전반으로 확대됩니다. 결국 수산물을 섭취하는 인간의 건강까지 위협하는 결과를 초래합니다. 이러한 현실은 울릉도의 어족자원까지 위협하며, 지속 가능한 해양 환경 보존을 위한 노력이 시급함을 강조합니다.
해결을 위한 노력과 한계: 지속 가능한 대응 체계 마련의 필요성
정부와 환경단체는 지속적으로 울릉도 해양쓰레기 수거 작업에 나서고 있습니다. 환경재단은 고해상도 항공 드론을 활용해 해안선 육상 쓰레기 분포를 파악하고, 수중 드론으로 해저 쓰레기를 정밀 탐색하는 등 효율적인 수거 활동을 펼치고 있습니다. 하지만 울릉도는 섬이라는 특성상, 수거된 쓰레기를 처리하기 위해 육지로 이송해야 하는 구조적 한계를 가지고 있습니다. 따라서 지자체뿐만 아니라 민간단체의 자발적인 쓰레기 수거 작업을 뒷받침할 수 있는 처리 시스템 강화가 필요합니다. 환경재단 관계자는 “특히 기상이 악화하면 수거된 쓰레기가 장기간 방치되어 2차 오염으로 이어질 수 있다”며, 수중 쓰레기 수거 장비, 인력, 처리 시스템 등 기반 확대 등 전 과정에 걸친 대안 마련을 통해 지속 가능한 대응 체계를 구축해야 한다고 강조했습니다.
지속 가능한 해양 환경을 위한 노력: 모두의 참여가 중요
이번 활동에 참여한 다이빙 단체 Team STA의 성기철 대표는 “울릉도는 쿠로시오 해류와 쓰시마 난류가 교차하며 계절풍의 영향을 받는 해역으로, 외국 해양쓰레기가 반복적으로 유입되는 구조”라며, 현실적인 기반 마련을 통해 정화 활동을 꾸준히 이어가야 한다고 말했습니다. 환경재단은 2020년부터 시민참여형 해양정화 캠페인 ‘바다쓰담’을 운영하며, 전국 해안과 도서 지역의 민간 정화 활동을 체계적으로 지원하고 있습니다. 2020년부터 지난해까지 총 1만 620명의 시민과 372개 기관이 참여하여 약 160톤의 해양쓰레기를 수거하는 성과를 거두었습니다. 울릉도의 깨끗한 바다를 지키기 위해서는 정부, 환경단체, 시민 모두의 지속적인 관심과 노력이 필요합니다. 작은 실천 하나하나가 미래의 해양 환경을 보호하는 데 기여할 수 있습니다.
핵심만 콕! 울릉도 해양 오염 문제의 심각성과 해결 방안
울릉도의 아름다운 바다가 중국발 플라스틱 쓰레기로 위협받고 있습니다. 외국 쓰레기의 유입, 해양 오염, 그리고 지속 가능한 대응 체계 마련의 필요성을 강조하며, 정부, 환경단체, 시민 모두의 지속적인 관심과 참여를 촉구합니다. 깨끗한 바다를 지키기 위한 노력이 절실합니다.
울릉도 해양 오염에 대한 궁금증 Q&A
Q.울릉도 해양 쓰레기의 가장 큰 문제점은 무엇인가요?
A.가장 큰 문제점은 플라스틱 쓰레기가 미세플라스틱으로 분해되어 해양 생태계를 교란하고, 결국 인간의 건강까지 위협한다는 것입니다.
Q.울릉도 쓰레기 문제 해결을 위해 어떤 노력이 필요할까요?
A.외국 쓰레기 유입을 막기 위한 국제적 협력, 수거 및 처리 시스템 강화, 시민들의 적극적인 참여와 인식 개선 노력이 필요합니다.
Q.저는 울릉도 해양 환경 보호를 위해 무엇을 할 수 있을까요?
A.해양 정화 활동 참여, 플라스틱 사용 줄이기, 해양 쓰레기에 대한 올바른 정보 공유 등 작은 실천을 통해 기여할 수 있습니다.
