목욕탕의 눈물: 1만원 목욕료 시대, 사라져가는 동네 목욕탕, 그리고 우리의 따뜻한 기억

뜨거웠던 추억, 차가워진 현실: 목욕탕 폐업의 그림자

어린 시절, 뽀얀 김이 가득한 목욕탕에서 친구들과 수다 떨던 기억, 땀을 뻘뻘 흘리며 뜨거운 물에 몸을 담그던 행복했던 순간들... 이제는 추억 속 한 페이지가 되어가고 있습니다. 동네 목욕탕이 하나둘 문을 닫으면서, 그곳에서 따뜻한 위안을 얻던 이들의 발길도 점차 줄어들고 있습니다. 코로나19 팬데믹 이후 급감한 수요와 치솟는 물가, 이중고에 시달리며 목욕탕 업주들은 요금 인상과 폐업 사이에서 고뇌하고 있습니다.

 

 

 

 

고령층의 쉼터, 사회적 취약계층의 버팀목: 목욕탕의 위기

목욕탕은 단순히 몸을 씻는 공간을 넘어, 고령층에게는 소통의 장이자 휴식 공간이었습니다. 친구들과 만나 담소를 나누고, 서로의 안부를 묻는 따뜻한 사랑방 역할을 해왔습니다. 사회적 취약계층에게는 위생적인 환경을 유지할 수 있는 필수적인 공간이었습니다. 하지만 목욕탕 폐업은 이러한 고령층과 사회적 약자들의 삶에 직접적인 영향을 미치며, 그들의 건강과 복지에도 빨간불이 켜졌습니다.

 

 

 

 

3년 만에 27곳 폐업: 목욕탕, 생존을 위한 몸부림

행정안전부 지방행정인허가데이터에 따르면, 2026년 현재 강원도에서 운영 중인 대중목욕탕은 292곳입니다. 2023년 12곳, 2024년 6곳, 2025년 9곳으로, 3년 새 27곳이 문을 닫았습니다. 31년간 주민들의 사랑방 역할을 해온 춘천의 한 대중목욕탕도 결국 적자를 견디지 못하고 문을 닫았습니다. 목욕탕을 잃은 김모(71)씨는 “버스로 20분 떨어진 목욕탕에 다녀야 해서 불편함이 커졌다”고 말하며 아쉬움을 토로했습니다.

 

 

 

 

1만원 목욕료 시대: 가격 인상의 딜레마

생존을 위해 일부 목욕탕은 가격 인상을 감행하고 있습니다. 춘천시 후평동에서 목욕탕을 운영하는 강모(58)씨는 치솟는 난방비 부담에 최근 이용료를 9,000원에서 1만원으로 인상했습니다. 윤씨는 “남은 임대 계약기간 3년을 채운 후에는 영업을 그만둘지 고민중”이라고 말했습니다. 한국소비자원 서비스요금 가격동향에 따르면 도내 목욕탕 이용료는 2024년 12월 9,222원에서 2025년 11월 9,444원으로 꾸준히 올랐습니다. 이는 목욕탕 업주들에게는 생존을 위한 불가피한 선택이지만, 소비자들에게는 부담으로 다가올 수밖에 없습니다.

 

 

 

 

취약계층을 위한 따뜻한 손길: 정부와 지자체의 지원 절실

취약계층과 고령 주민들의 필수시설인 목욕탕이 지속적으로 운영될 수 있도록 정부와 지자체의 적극적인 지원이 필요합니다. 현재 강원도 내 삼척시, 횡성군, 정선군, 양구군, 인제군, 고성군 등에서는 ‘취약계층 어르신 목욕비 지원사업’을 추진하고 있습니다. 이러한 사업을 전체 시·군으로 확대하고 예산을 늘려, 더 많은 이들이 따뜻한 목욕 문화를 누릴 수 있도록 해야 합니다.

 

 

 

 

변화하는 시대, 사라져가는 풍경: 지속 가능한 목욕탕의 미래를 위한 고민

주거문화 변화로 집집마다 샤워시설이 갖춰지면서 목욕탕 이용객이 줄어든 것은 사실입니다. 하지만 여전히 목욕탕을 찾는 노인 인구가 늘어나는 만큼, 지자체의 공공목욕탕 지원 등을 통해 운영을 유지할 방안을 모색해야 합니다. 박승희 성균관대 사회복지학과 교수는 “목욕탕을 찾는 노인 인구는 늘어나는 만큼 지자체의 공공목욕탕 지원 등을 통해 운영을 유지할 방안을 검토해야 한다”고 강조했습니다. 사라져가는 동네 목욕탕, 이 따뜻한 공간을 지키기 위한 우리의 관심과 노력이 절실합니다.

 

 

 

 

핵심만 콕!

고물가 시대, 목욕탕 폐업 위기 심화. 3년 새 27곳 폐업, 1만원 목욕료 시대 도래. 취약계층 위한 정부 지원 절실.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.목욕탕 폐업이 왜 이렇게 늘어나는 건가요?

A.코로나19 이후 급감한 수요, 치솟는 물가 상승, 난방비 부담 등이 복합적으로 작용하여 목욕탕 운영을 어렵게 만들고 있습니다.

 

Q.목욕탕 요금이 계속 오르는 이유는 무엇인가요?

A.난방비, 인건비 등 운영 비용 상승으로 인해 불가피하게 요금을 인상하는 경우가 많습니다.

 

Q.목욕탕 지원 사업은 어떻게 진행되고 있나요?

A.일부 지자체에서 취약계층 어르신 목욕비 지원 사업을 추진하고 있으며, 이러한 사업을 확대하고 예산을 늘려야 한다는 목소리가 높습니다.